“MERENDA ESCOLAR” - O primeiro passo para a instituição da merenda nas escolas aconteceu em uma reunião de ROTARY, no dia 28 de maio de 1926 no Rotary Club do Rio de Janeiro, quando o educador pernambucano Antônio Carneiro Leão, então diretor da Instituição Pública do Distrito Federal, falava aos rotarianos sobre a desnutrição infantil e seus reflexos no aproveitamento escolar. Nesta reunião o educador solicitou a colaboração dos rotarianos para que a idéia de se fornecer aos alunos das escolas públicas, diariamente, na hora do recreio, um lanche constituído por um prato de sopa e um copo de leite, pudesse ter continuidade, pois essa pratica se baseava na experiência desenvolvida na Escola Normal de Pernambuco, por Ulisses Pernambucano e já praticada nas escolas do Distrito Federal com os poucos recursos dos caixas escolares, que eram constituídos por doações e quermesses. Em 1929 o assunto se tornou prioridade neste Rotary Club, iniciando os contatos para fortalecer a idéia. Em 1935, quando o companheiro Álvaro Alberto assumiu a presidência do Club, definiu como mete mínima de sua administração a solução do problema da merenda. Em agosto desse ano, em reunião plenária lançou oficialmente a “Campanha da Merenda Escolar” entregando ao representante da Secretária de Educação um anteprojeto de lei elaborado por juristas e educadores rotarianos, que regulamentava a merenda escolar. Em 1937, para agilizar o processo, o club entregou um memorial enfatizando a necessidade da criação, pelo governo, de um Fundo de Assistência Alimentar.
Finalmente, em 9 de novembro de 1939, através do decreto 6.568, o prefeito do Rio de Janeiro reformulou o funcionamento dos caixas escolares, viabilizando a merenda nas escolas.
Na esfera nacional a Campanha de Merenda Escolar foi oficialmente instituída em 31 de março de 1955, pelo decreto 37.106. Tendo como primeiro passo uma visita ao Presidente Getulio Vargas, em 10 de dezembro de 1937.(Fonte: Livro – Rotary: Um Século de Serviço, Um novo Século de Sucessos.)
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